Teine maailmasõda algas Saksamaa rünnakuga Poolale 1. septembril 1939 ja lõppes Jaapani alistumisega 2. septembril 1945. aastal. Seda sõda peetakse üheks 20. sajandi suurimaks ja hävitavamaks konfliktiks. Siin on mõned põhipunktid sõja mõistmiseks:
Algpõhjused:
Versailles’ lepingu tagajärjed: Saksamaa pärast Esimest maailmasõda kogetud majanduslikud raskused ja riikliku au kaotus panid Saksamaa püüdma sõjalist jõudu taastada.
Fašism ja natsionalism: Adolf Hitler Saksamaal, Benito Mussolini Itaalias ja sõjaväejuhid Jaapanis propageerisid laienemise ja suveräänsuse nõudeid fašistlike ideoloogiate levitamisega.
Suur majanduskriis: 1929. aasta suur depressioon põhjustas kogu maailmas majanduse kokkuvarisemise ja poliitilise ebastabiilsuse, mis tõi kaasa militaristliku ja totalitaarse režiimi tugevnemise mõnes riigis.
Sõjaeelsed vaidlused: Saksamaa plaanid rünnata Poolat muutsid sõja vältimatuks, eriti kui Suurbritannia ja Prantsusmaa andsid Poolale garantiisid.
Olulised sündmused:
Sõja algus: sõda algas Saksamaa rünnakuga Poolale 1. septembril 1939. aastal. Inglismaa ja Prantsusmaa kuulutasid Poola poolele sõja.
Välksõda (Blitzkrieg): Saksamaa kiire ja tõhus sõjastrateegia tõi lühikese ajaga kaasa suuri territoriaalseid edusamme. See strateegia hõlmas kiireid rünnakuid Poolale, Taanile, Norrale, Belgiale ja Hollandile.
Suurbritannia kaitse: “Suurbritannia lahing”, milles Saksamaa üritas Suurbritanniat õhulöökidega sundida, toimus aastatel 1940–1941.
Idarinne: 22. juunil 1941 avas Saksamaa laia idarinde, rünnates Nõukogude Liitu. Sellest rindest sai sõja veriseim ja hävitavaim piirkond.
Pearl Harbori rünnak: Jaapani rünnak Ameerika sõjaväebaasi vastu Hawaiil 7. detsembril 1941 põhjustas USA ühinemise sõjaga.
Normandia dessant: 6. juunil 1944 maabusid liitlased Prantsusmaal Normandias ja tegid läänerindel olulisi edusamme.
Hiroshima ja Nagasaki: 6. ja 9. augustil 1945 heitsid USA aatomipommid Jaapani linnadele Hiroshimale ja Nagasakile, mis viis Jaapani alistumiseni.
Sõja tulemused:
Ajalooline muutus: Teise maailmasõja lõpus alistusid Saksamaa ja Jaapan. Sõda tõi kaasa Euroopa ümberstruktureerimise ja uute rahvusvaheliste suhete loomise.
Ühinenud Rahvaste Organisatsioon: 1945. aastal asutatud ÜRO loodi rahvusvahelise rahu ja julgeoleku tagamiseks.
Külm sõda: sõjajärgsed pinged kahe suurriigi, USA ja Nõukogude Liidu vahel, algatasid ülemineku külma sõja ajastule.
Sõjakuriteod: Nürnbergi protsessid peeti Natsi-Saksamaa ja teiste sõjakurjategijate üle ning kohut mõisteti sõjakuritegude ja inimsusevastaste kuritegude üle.
Sotsiaalsed ja majanduslikud muutused: Euroopas toimusid suured ümberstruktureerimised, dekoloniseerimisliikumised ja majanduse taastumine.
Teine maailmasõda läks ajalukku pöördepunktina, millel oli tohutu mõju kogu maailmas. Sõda jättis püsivad jäljed paljudes valdkondades, alates rahvusvahelistest suhetest kuni sotsiaal-majandusliku struktuurini.
