Belize on ainus Kesk-Ameerika riik, kus ametlikuks keeleks on inglise keel. See väike, kuid looduslikult rikas riik asub Kariibi mere rannikul, piirnedes Mehhiko ja Guatemalaga. Belize on tuntud oma korallrahude, maiade varemete ja kultuurilise mitmekesisuse poolest.
Ajalugu
Belize aladel elasid sajandeid maiade tsivilisatsiooni rahvad, kes jätsid endast maha suurejoonelised templid ja linnad nagu Caracol, Xunantunich ja Lamanai. 16. sajandil saabusid hispaanlased, kuid nad ei suutnud piirkonda täielikult koloniseerida.
- sajandil hakkasid Briti kolonistid rajama kaubanduskeskusi, eriti seoses mahagoni ja muude väärispuiduga. 1862. aastal kuulutati Belize ametlikult Briti kolooniaks nimega Briti Honduras. 1981. aastal saavutas riik iseseisvuse ja võttis nimeks Belize.
Pealinn
Belize’i pealinn on Belmopan, kuid suurim ja tuntum linn on Belize City, mis oli varasem pealinn kuni 1961. aasta orkaanini, mille järel viidi pealinn sisemaale turvalisemasse asukohta.
Belmopan on väike, kuid ametlikult poliitiline ja administratiivne keskus.
Rahvaarv ja Rahvastik
- aasta seisuga elab Belize’is umbes 450 000 inimest. Rahvastik on erakordselt mitmekesine, koosnedes järgmistest rühmadest:
- Mestizod (segaverelised eurooplaste ja indiaanlaste järeltulijad)
- Kreoolid (Aafrika ja Euroopa päritolu segarahvas)
- Maya rahvad (Yucatec, Mopan ja Q’eqchi’)
- Garifunad (Aafrika ja Kariibi päritolu)
- Ida-indialased, hiinlased ja lääne-eurooplased
See mitmekesisus kajastub keeles, kultuuris ja toidus.
Keeled
Inglise keel on ametlik keel ja seda kasutatakse hariduses, meedias ja valitsuses. Igapäevaelus kõneldakse ka:
- Belize Kriol (inglise põhine kreoolkeel)
- Hispaania keel
- Maya keeled
- Garifuna keel
Paljud elanikud on mitmekeelsed, eriti turismi- ja teenindussektoris.
Religioon
Belize on usuliselt mitmekesine riik, kus valitseb usuvabadus. Peamised religioonid on:
- Rooma katoliiklus
- Protestantism (eriti nelipühi- ja baptistikogudused)
- Anglikaani kirik
- Seitsmenda päeva adventistid
- Maya traditsioonilised uskumused
- Garifuna vaimsus
Kultuur
Belize’i kultuur on sulatustiigel, kus kohtuvad Aafrika, maiade, Ladina-Ameerika ja Briti traditsioonid. Muusikažanrid nagu punta, brukdown, reggae ja soca on populaarsed. Traditsioonilised tantsud, käsitöö ja pidustused, näiteks Garifuna Settlement Day, annavad tunnistust kultuuride kooseksisteerimisest.
Kunst, luule ja käsitöö on osa igapäevaelust, eriti väikestes külades ja saartel.
Majandus
Belize’i majandus põhineb peamiselt:
- Turismil (eriti loodusturismil ja sukeldumisel)
- Põllumajandusel (banaanid, tsitrused, suhkur)
- Kalapüügil ja mereandide ekspordil
- Teenindussektoril
- Remittances ehk välismaal elavate belizelaste saadetistel
Turism on kiiresti kasvav sektor – Great Blue Hole, Belize Barrier Reef ja Maya varemed meelitavad aastas sadu tuhandeid külastajaid.
Geograafia ja Loodus
Belize’i pindala on umbes 22 966 km², mis teeb sellest Kesk-Ameerika väikseima mandririigi. Selle geograafia jaguneb:
- Rannikualad ja atollid (sh Ambergris Caye ja Caye Caulker)
- Metsased mäed ja vihmametsad (Maya mäestik)
- Jõed ja laguunid (sh Belize River, Sibun River)
Belize on koduks tuhandele liigilisele loomastikule – jaaguarid, tapirid, tukaanid ja manatid on vaid mõned näited. Belize’i korallrahu on maailma suuruselt teine, kuuludes UNESCO maailmapärandi nimistusse.
Kliima
Kliima on troopiline, aasta keskmise temperatuuriga 26–28°C. Sajuperiood kestab juunist novembrini, mil võib esineda ka troopilisi torme. Kuiv hooaeg kestab detsembrist maini ja on parim aeg turismiks.
Haridus ja Elustiil
Belize’is on kohustuslik haridus 14. eluaastani, kuid ligipääs kvaliteetsele haridusele võib mõnes maapiirkonnas olla piiratud. Tervishoid on riiklikult korraldatud, kuid erakliinikud pakuvad paremat teenust.
Elustiil on rahulik ja kogukonnakeskne, eriti väikesaartel. Inimesed on külalislahked ja suhtlus on soe – isegi võõrastega tervitatakse sageli tänaval.
Transport ja Infrastruktuur
Riigis on üks rahvusvaheline lennujaam – Philip S. W. Goldson International Airport (Belize City). Sisetransport toimub busside, autode, paatide ja väikeste lennukitega.
Teedevõrk on arenev, kuid kaugemates piirkondades võivad teed olla kehvas seisus, eriti vihmaperioodil.
Kokkuvõte
Belize on looduslikult imeline, kultuuriliselt värvikas ja rahulik riik, mis ühendab Kariibi elustiili, maiade pärandi ja Briti institutsioonid. Sobib ideaalselt neile, kes otsivad autentset ja mitmekesist sihtkohta – olgu see turismi, investeerimise või lihtsalt avastamise eesmärgil.
