Lendamine on olnud inimkonna üks vanimaid unistusi. Alates iidsest mütoloogiast kuni 21. sajandi ülehelikiirusel reisilennukiteni on lennunduse areng olnud täis põnevaid läbimurdeid ja riskantseid katsetusi. Selles artiklis vaatleme lennunduse teekonda – esimestest lendudest kuni kaasaegsete lennukiteni.
Varajased katsed ja visioonid
Müüdid ja leiutised enne tõelist lendu
Juba Vana-Kreeka müüt Ikarosest peegeldab inimeste soovi lennata. Keskajal joonistas Leonardo da Vinci detailseid visandeid lendavatest masinatest, kuid reaalsus jäi kaugeks.
18. sajand: Õhupallide ajastu
- aastal toimus esimene mehitata lend Montgolfier’ vendade kuumaõhupalliga Prantsusmaal. Sama aasta novembris tõusis mehitletud pall õhku, avades uue ajastu.
Esimene mootoriga lend
1903: Wrighti vendade läbimurre
- detsembril 1903. aastal sooritasid vennad Orville ja Wilbur Wright esimese mootoriga lennu Ameerikas. Lennuk Flyer püsis õhus 12 sekundit ja lendas 36 meetrit. See sündmus tähistab kaasaegse lennunduse algust.
Järgmised sammud Euroopas
Samas ajavahemikus katsetasid lennumasinaid ka eurooplased nagu Alberto Santos-Dumont ja Louis Blériot, kes 1909. aastal lendas üle La Manche’i väina.
Lennunduse areng maailmasõdade ajal
I maailmasõda: Lennukist sai sõjamasin
Esimese maailmasõja ajal arenes lennutehnoloogia kiiresti. Lennukeid hakati kasutama luureks ja hiljem ka lahingutegevuseks. Tekkinud oli vajadus kiiremate ja tugevamate lennukite järele.
II maailmasõda: Kiirus ja võimsus
Teise maailmasõja ajal arenesid lennukid veelgi – ilmusid pommitajad, hävitajad ja isegi reaktiivlennukid (Messerschmitt Me 262). Lennundus sai võtmerolli sõjalistes operatsioonides.
Tsiviillennunduse sünd ja areng
20. sajandi keskpaik: Lennuk kõigile
Sõdade järel kasvas tsiviillennundus plahvatuslikult. Loodi rahvuslikud lennufirmad ja hakati kasutama suurt reisijateveo lennukit – näiteks Boeing 707.
Boeing 747 ja lennureiside demokratiseerimine
1970ndatel tuli turule Boeing 747 ehk “jumbo jet”, mis tõi rahvusvahelised lennureisid laiema avalikkuseni.
Tehnoloogiline hüpe ja uus ajastu
Ülehelikiirusel lennukid
Concorde – üks väheseid ülehelikiirusel reisilennukeid – alustas regulaarseid lende 1976. aastal. Kuigi see peatati 2003. aastal, näitas see lennunduse piire.
Digitaalne ajastu: turvalisus ja efektiivsus
Tänapäeva lennukid kasutavad arvutipõhiseid lennujuhtimissüsteeme (fly-by-wire), säästlikke mootorilahendusi ja ülitäpseid navigatsiooniseadmeid.
21. sajand: Tulevikulennundus ja kestlikkus
Elektrilised ja hübriidlennukid
Rohepööre jõuab ka lennundusse. Arenduses on elektrilised ja hübriidsed lennukid, mille eesmärk on vähendada CO₂ jalajälge.
Droonid ja autonoomne lendamine
Droonitehnoloogia areneb kiiresti nii sõjalisel kui ka tsiviiltasandil. Samuti uuritakse autonoomse reisilennunduse võimalusi.
Kokkuvõte: Lennundus kui inimkonna loovuse tipp
Lennunduse ajalugu on ehe näide inimkonna püüdlustest ületada looduse piire. Tänu teadusele, inseneeriale ja julgusele on tänane maailm ühendatud taeva kaudu – kiiremini ja turvalisemalt kui kunagi varem.
